Sól jest produkowana na Saharze od ponad 2,5 tysiąca lat. Ponieważ sól jest niezbędna dla zdrowia, sól z Sahary jest prawdopodobnie najcenniejszym przedmiotem przewożonym przez karawany przez pustynię. W gorących, suchych regionach ludzie i zwierzęta tracą sól przez pot. jedzą więcej soli, ryzykują zmęczenie, skurcze, a nawet śmierć.Sól jest również używana do konserwowania i aromatyzowania żywności.W rzeczywistości wiele osób mieszkających na Saharze i jej południowej granicy używa w przepisach różnych rodzajów soli, takich jak przyprawy; wysokiej jakości sól jest podawana zwierzętom W całej historii sól była bardzo trudna do zdobycia w wielu częściach świata, a ludzie obawiali się jej braku tak, jak my w uprzemysłowionym świecie obawiamy się niedoboru oleju opałowego.

Przez wieki handel trans-saharyjski łączył gospodarki śródziemnomorskie, które domagały się złota – i mogły dostarczać sól – z gospodarkami subsaharyjskimi, gdzie złota było pod dostatkiem. Chociaż lokalne dostawy soli były wystarczające w Afryce Subsaharyjskiej, promowano spożycie soli saharyjskiej w celach handlowych. Karawany wielbłądów z Afryki Północnej przewoziły sztabki soli, a także tkaniny, tytoń i metalowe narzędzia przez Saharę do centrów handlowych, takich jak Djenne i Timbuktu nad rzeką Niger. Niektóre przedmioty, za które sprzedawano sól, to złoto, kość słoniowa, niewolnicy, skórki, orzechy kola, pieprz i cukier.