Salt har producerats i Sahara i över 2½ tusen år. Eftersom salt är viktigt för hälsan, är Saharas salt förmodligen det mest värdefulla som karavaner transporterar genom öknen. I varma, torra områden förlorar människor och djur salt genom svett. Om de inte äter mer salt riskerar de trötthet, kramper eller till och med döden. Salt används också för att konservera och smaksätta mat. Faktum är att många människor som bor i Sahara och dess södra gräns använder olika typer av salt som kryddor i recept. Salt av dålig kvalitet ges till djur. Genom historien har salt varit mycket svårt att få tag på i många delar av världen och människor fruktade brist på salt på det sätt som vi i den industrialiserade världen fruktar brist på eldningsolja.  Genom århundradena kopplade handeln över Sahara samman de medelhavsekonomier som efterfrågade guld – och kunde leverera salt – med ekonomierna söder om Sahara, där guld fanns i överflöd. Även om den lokala tillgången på salt var tillräcklig i Afrika söder om Sahara, främjades konsumtionen av salt från Sahara för handelsändamål. Kamelkaravaner från Nordafrika bar saltstänger samt tyg, tobak och metallverktyg över Sahara till handelscentra som Djenne och Timbuktu vid Nigerfloden. Några föremål som saltet handlades för inkluderar guld, elfenben, slavar, skinn, kolanötter, peppar och socker.